Cada vez son más los adultos que viven solos en todo el mundo, y este aislamiento social parece estar pasando factura a la salud.

Un nuevo estudio realizado sugiere que los adultos que viven solos tienen un riesgo de muerte por cáncer un 32% mayor que los adultos que viven acompañados. Ese riesgo es especialmente elevado en los adultos entre 45 a 64 años que viven solos. Su probabilidad de morir de cáncer es un 43% mayor que la de sus homólogos que viven con otras personas.

«Los hallazgos en este estudio subrayan la importancia de abordar el hecho de vivir solo en la población general y entre los sobrevivientes de cáncer, y piden intervenciones para reducir los efectos adversos de vivir solo y el aislamiento social», dice un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer.

A partir de los datos recogidos entre 1998 y 2019, se analizaron los resultados de casi 475.000 adultos que tenían entre 18 y 64 años al inicio del estudio. Aproximadamente una cuarta parte de estas personas vivían solas, mientras que tres cuartas partes vivían con otras personas.

En el transcurso de 22 años, se produjeron cerca de 6.000 muertes por cáncer, es decir, alrededor del 1,6% de las personas que vivían con otras, frente a unas 3.000 muertes por cáncer (alrededor del 2,5%) entre los que vivían solos.

El riesgo de muerte es alto entre los hombres y las personas de tez blanca

Además de constatar un riesgo de muerte por cáncer especialmente elevado entre los adultos de mediana edad, los científicos observaron que los hombres que vivían solos tenían 1,3 veces más probabilidades de morir de cáncer que las mujeres. En parte, esto puede deberse a que vivían solos más hombres (56%) que mujeres (44%).

«Me pregunto por los valores culturales inculcados a los hombres educados por una cultura que promueve y valora la autonomía y la independencia hasta la exageración», afirma la doctora Lidia Schapira, oncóloga y directora del Programa de Supervivencia al Cáncer de Stanford. «Me hace preguntarme si estos hombres que vivían solos estaban condicionados a rehuir, pedir ayuda o conectarse con otros».

La asociación también fue más fuerte entre los adultos blancos que vivían solos que entre los adultos negros no hispanos que vivían solos, con un 33 por ciento más de riesgo de mortalidad por cáncer para los adultos blancos frente al 18% para los adultos negros.

Los adultos con niveles educativos más altos que vivían solos también se enfrentaban a un mayor riesgo. Las personas con un nivel de estudios inferior al bachillerato que vivían solas tenían 1,26 veces más probabilidades de morir de cáncer, mientras que las personas con un título universitario que vivían solas tenían un riesgo de 1,41 vez mayor que sus compañeros que vivían juntos.

A medida que crece el aislamiento, también lo hacen los problemas de salud

Las cifras del censo de Norteamérica. revelan que la proporción de hogares unipersonales se ha duplicado, pasando de 7 millones de hogares (13%) en 1960 a 38 millones (29%) en 2022.

«Nuestra epidemia de soledad y aislamiento ha sido una crisis de salud pública infravalorada que ha perjudicado la salud individual y social», afirman especialistas en notas de prensa médicas. «Nuestras relaciones son una fuente de curación y bienestar que se esconde a plena vista y que puede ayudarnos a vivir vidas más sanas, plenas y productivas.»

Abordar el problema de la soledad

Para especialistas en el tema, el exceso de muertes por cáncer asociadas a la vida en solitario pone de manifiesto la necesidad de más recursos y formación para los médicos y de más investigación para desarrollar intervenciones que puedan reducir estos efectos negativos.

Por ejemplo, los programas centrados en las pruebas de detección del cáncer para las personas que viven solas pueden, a su vez, conducir a un diagnóstico, tratamiento y asistencia a las citas médicas más oportunas, lo que puede reducir la tasa de mortalidad en la población a nivel global.