Las várices no siempre representan únicamente un problema estético. Cuando la enfermedad venosa progresa y no recibe un manejo adecuado, puede aparecer una de sus complicaciones más importantes: la úlcera varicosa.

Esta lesión suele desarrollarse en las piernas como consecuencia de una alteración persistente de la circulación venosa. Por ello, su tratamiento no debe limitarse a curar la herida: es fundamental identificar y tratar la causa vascular que la está produciendo.

¿Qué es una úlcera varicosa?
Una úlcera varicosa es una herida abierta que aparece generalmente en la parte inferior de la pierna, especialmente alrededor del tobillo. Se produce cuando la sangre tiene dificultades para retornar desde las extremidades inferiores hacia el corazón.

En las personas con insuficiencia venosa crónica, las válvulas de las venas pueden funcionar de manera deficiente. Esto favorece que la sangre se acumule en las piernas y aumente progresivamente la presión dentro de las venas.

Con el tiempo, esta alteración puede afectar los tejidos y la piel, haciendo que una lesión aparentemente pequeña tenga dificultades para cicatrizar y termine convirtiéndose en una úlcera.

¿Cómo se relacionan las várices con las úlceras?
Las várices son una manifestación frecuente de la enfermedad venosa crónica. Cuando las venas no consiguen transportar adecuadamente la sangre hacia el corazón, se produce hipertensión venosa en las extremidades inferiores.

Esta presión elevada puede provocar cambios progresivos, como:

• Hinchazón de las piernas, especialmente al final del día.
• Sensación de pesadez o cansancio.
• Dolor o molestias en las piernas.
• Cambios en la coloración de la piel.
• Engrosamiento o endurecimiento de la piel.
• Aparición de zonas con picazón o irritación.
• Finalmente, una herida que puede evolucionar hacia una úlcera.

Por esta razón, una úlcera en una persona con várices debe considerarse una señal de que existe una alteración circulatoria que necesita ser evaluada.

¿Dónde aparece una úlcera varicosa?
Las úlceras venosas aparecen con mayor frecuencia en la zona inferior de la pierna, particularmente cerca del tobillo y en la región interna.

Pueden comenzar como una pequeña lesión en la piel y aumentar progresivamente de tamaño si la causa vascular no es controlada.

La herida puede presentar secreción, dolor y dificultad para cicatrizar. Además, la piel que la rodea puede mostrar cambios de coloración, inflamación o endurecimiento.

¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo?
El riesgo de desarrollar una úlcera varicosa aumenta cuando existe una enfermedad venosa crónica de larga evolución, especialmente si no ha sido evaluada o tratada.

Entre los factores asociados se encuentran:

• Várices de larga evolución.
• Insuficiencia venosa crónica.
• Antecedentes de trombosis venosa.
• Edad avanzada.
• Sobrepeso u obesidad.
• Permanecer muchas horas de pie o sentado.
• Antecedentes familiares de enfermedad venosa.
• Episodios previos de úlceras en las piernas.
• Movilidad reducida.

La presencia de varios de estos factores no significa necesariamente que una persona desarrollará una úlcera, pero sí puede aumentar el riesgo de complicaciones.

¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico comienza con una evaluación clínica realizada por un especialista. Se analiza la ubicación y características de la lesión, el estado de la piel y la presencia de várices, edema u otros signos de enfermedad venosa.

Dependiendo del caso, el especialista puede solicitar un eco-Doppler vascular, una prueba no invasiva que permite estudiar el flujo sanguíneo y evaluar el funcionamiento de las venas.

Esta evaluación es importante porque permite determinar si existe insuficiencia venosa y conocer qué venas están involucradas.

Además, antes de indicar determinadas medidas terapéuticas, es importante valorar también la circulación arterial de la extremidad, ya que no todas las úlceras de las piernas tienen origen venoso.

¿Cómo se trata una úlcera varicosa?
El tratamiento debe adaptarse a cada paciente y dependerá tanto de las características de la úlcera como de la enfermedad vascular que la provoca.

Generalmente, el manejo puede incluir:

Curación y cuidado de la herida
La limpieza y protección adecuada de la úlcera son fundamentales para favorecer la cicatrización y reducir el riesgo de infección.

Compresión
En pacientes con insuficiencia venosa y una circulación arterial adecuada, la terapia de compresión puede ayudar a disminuir la presión venosa, controlar la inflamación y favorecer la cicatrización.

Debe ser indicada por un profesional después de evaluar la circulación de la extremidad.

Tratamiento de las várices
Cuando existe una alteración venosa que mantiene la hipertensión venosa, puede ser necesario tratar las venas afectadas.

Dependiendo del diagnóstico, pueden considerarse diferentes alternativas, como procedimientos para tratar las venas insuficientes o eliminar el reflujo venoso.

Control de los factores de riesgo
Mantener un peso saludable, evitar permanecer inmóvil durante períodos prolongados y realizar actividad física adecuada pueden contribuir al manejo de la enfermedad venosa.

¿Cuándo consultar con un especialista?
Una herida en la pierna que no cicatriza normalmente, especialmente en una persona con várices, debe ser evaluada por un especialista.

También es recomendable consultar si aparecen:

• Hinchazón persistente de una pierna.
• Cambios de coloración de la piel.
• Dolor o pesadez frecuente.
• Heridas que tardan en cerrar.
• Secreción o mal olor de una lesión.
• Aumento del enrojecimiento, calor o dolor alrededor de una herida.

Una evaluación temprana permite identificar la enfermedad vascular y establecer un tratamiento antes de que la lesión progrese.

Las várices deben evaluarse antes de que aparezcan complicaciones
Las várices pueden evolucionar durante años y no siempre producen síntomas intensos. Sin embargo, determinados cambios en la piel, inflamación persistente o la aparición de una herida pueden indicar que existe una enfermedad venosa más avanzada.

La úlcera varicosa es una complicación de la insuficiencia venosa crónica, por lo que su manejo requiere tratar tanto la lesión como la alteración circulatoria que la origina.

Si presenta várices, cambios en la piel de las piernas o una herida que no cicatriza, una evaluación cardiovascular y vascular puede ayudar a determinar la causa y el tratamiento más adecuado.