Muchas personas descubren que tienen cálculos biliares durante un chequeo de rutina o una ecografía realizada por otra razón. En algunos casos no producen síntomas, pero en otros pueden provocar un dolor intenso y complicaciones que requieren atención médica inmediata.

Si le han diagnosticado cálculos biliares o presenta molestias frecuentes en la parte superior del abdomen, es importante conocer cuándo debe consultar con un especialista en gastroenterología.

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares, también conocidos como piedras en la vesícula, son depósitos sólidos que se forman dentro de la vesícula biliar, un pequeño órgano ubicado debajo del hígado cuya función es almacenar la bilis, necesaria para la digestión de las grasas.

Estos cálculos pueden ser tan pequeños como un grano de arena o alcanzar varios centímetros de diámetro.

¿Por qué se forman?

Existen diversos factores que aumentan el riesgo de desarrollar cálculos biliares, entre ellos:

• Edad mayor de 40 años.
• Sobrepeso u obesidad.
• Alimentación rica en grasas.
• Diabetes.
• Embarazo.
• Antecedentes familiares.
• Pérdida rápida de peso.
• Colesterol elevado.

No todas las personas con factores de riesgo desarrollarán cálculos, pero conocerlos ayuda a tomar medidas preventivas.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas nunca presentan molestias. Sin embargo, cuando un cálculo obstruye el conducto de la vesícula aparecen síntomas como:

• Dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen.
• Dolor que puede irradiarse hacia la espalda o el hombro derecho.
• Náuseas y vómitos.
• Distensión abdominal después de comer.
• Intolerancia a comidas grasosas.
• Sensación de indigestión frecuente.

Generalmente el dolor aparece después de consumir alimentos con alto contenido de grasa y puede durar desde algunos minutos hasta varias horas.

¿Cuándo acudir de inmediato al médico?

Debe buscar atención médica urgente si presenta:

• Dolor abdominal muy intenso que no desaparece.
• Fiebre junto con dolor abdominal.
• Coloración amarilla de la piel o de los ojos (ictericia).
• Escalofríos.
• Vómitos persistentes.

Estos síntomas podrían indicar una complicación como una infección de la vesícula o una obstrucción de las vías biliares.

¿Cómo se diagnostican?

El gastroenterólogo realizará una evaluación clínica y podrá solicitar estudios como:

• Ecografía abdominal (el examen más utilizado).
• Exámenes de sangre.
• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética de vías biliares en casos específicos.
• Endoscopia especializada cuando existe sospecha de cálculos en los conductos biliares.

Un diagnóstico oportuno permite elegir el tratamiento más adecuado y evitar complicaciones.

¿Siempre necesitan cirugía?

No necesariamente.

Cuando los cálculos no producen síntomas, en muchos pacientes solo se realiza un seguimiento periódico.

Sin embargo, si aparecen episodios repetidos de dolor, inflamación o complicaciones, el tratamiento recomendado suele ser la extracción de la vesícula biliar mediante una cirugía denominada colecistectomía laparoscópica, un procedimiento mínimamente invasivo que permite una recuperación más rápida.

¿Qué pasa si no se tratan?

Ignorar los síntomas puede favorecer complicaciones como:

• Inflamación de la vesícula (colecistitis).
• Obstrucción de las vías biliares.
• Pancreatitis aguda.
• Infecciones severas.
• Dolor abdominal recurrente que afecta la calidad de vida.

Por ello, es importante no automedicarse ni esperar a que el dolor desaparezca por sí solo.

¿Se pueden prevenir?

Aunque no todos los casos pueden evitarse, existen hábitos que ayudan a disminuir el riesgo:

• Mantener un peso saludable.
• Evitar perder peso de forma muy rápida.
• Consumir una alimentación balanceada rica en frutas, verduras y fibra.
• Reducir el consumo de grasas saturadas.
• Realizar actividad física regularmente.
• Controlar enfermedades como la diabetes y el colesterol elevado.

Escuche las señales de su cuerpo

Un dolor persistente en la parte superior derecha del abdomen no debe considerarse normal. Detectar y tratar oportunamente los cálculos biliares permite prevenir complicaciones y mejorar significativamente la calidad de vida.

No espere a que el dolor se convierta en una emergencia. Un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia.