Una nueva investigación destaca la importancia del sueño para los adultos mayores y descubre que mejorar o mantener el sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas, podría prevenir la demencia.
El estudio, publicado el lunes en JAMA Neurology, indica que las personas mayores de 60 años que experimentan una reducción de tan solo el 1 % en su sueño profundo por año pueden enfrentar una probabilidad 27 % mayor de desarrollar deterioro en la memoria, el pensamiento y la capacidad de tomar decisiones.
«Sabemos que el sueño de ondas lentas es de vital importancia y, para un cerebro que envejece, favorece la consolidación de la memoria y ayuda a eliminar las toxinas que se acumulan cuando estamos despiertos», indica el autor principal del estudio, Matthew Pase, PhD, y Profesor asociado de la Facultad de Ciencias Psicológicas de Monash y del Instituto Turner para la Salud Cerebral y Mental de Melbourne, Australia.
«Sin embargo, descubrimos que a medida que las personas envejecían, la cantidad de etapas de sueño profundo y reparador disminuía, y aquellos que tenían mayores disminuciones en el sueño de ondas lentas tenían un alto riesgo de desarrollar demencia».
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Los resultados respaldan los poderes restauradores del sueño
Para el análisis, el Dr. Pase y su equipo siguieron a unos 350 participantes con una edad promedio de 69 años, que completaron dos estudios sobre el sueño nocturno en los períodos de 1995 a 1998 y de 2001 a 2003. Hubo un promedio de cinco años entre los dos estudios. Ninguno de los sujetos de la investigación tenía demencia en el momento de la segunda evaluación del sueño nocturno.
Durante los siguientes 17 años de seguimiento, se registraron 52 casos de demencia. Los hallazgos revelaron que cada disminución porcentual en el sueño profundo por año, se asoció con un aumento del 27 % en el riesgo de demencia y un riesgo 32 % mayor de demencia por enfermedad de Alzheimer .
Debido a que el estudio fue observacional, no fue diseñado para determinar si la disminución del sueño de ondas lentas era causal o directamente responsable del elevado riesgo de neurodegeneración, según los investigadores.
Los autores agregaron que las personas que padecían enfermedades cardíacas, tomaban medicamentos que afectan el sueño (como antidepresivos y sedantes) o portaban el gen APOE e4, que es un marcador de la enfermedad de Alzheimer según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Es decir tenían más probabilidades de experimentar una disminución del sueño profundo.
Tomar medidas para mejorar el sueño
Con base en los resultados del estudio, el Dr. Pase y sus colegas concluyeron que la pérdida de sueño profundo puede ser un factor de riesgo de demencia modificable. Las personas mayores, que son especialmente propensas a tener problemas para dormir, tal vez quieran ser más proactivas a la hora de tomar medidas para descansar mejor por la noche.
La Alzheimer’s Drug Discovery Foundation ofrece los siguientes consejos
1. Acuéstese y levántese aproximadamente a la misma hora todos los días.
2. Abstenerse de bebidas con cafeína después del almuerzo.
3. Evite el alcohol varias horas antes de acostarse. “El cuerpo puede tardar de dos a tres horas en eliminar el alcohol”, dice Hara. «El alcohol puede hacer que te sientas despierto o que te despiertes durante la noche».
4. Haga ejercicio con regularidad. «Sin embargo, evite hacer ejercicio unas horas antes de acostarse si tiene problemas para conciliar el sueño», dice Hara.
5. Mantenga su habitación oscura y cómoda por la noche.
6. Utilice su cama sólo para dormir y/o tener relaciones sexuales.
7. Cuando se trata de tomar somníferos o medicamentos , Hara aconseja proceder con precaución y consultar con un proveedor de atención médica.
Advierte, por ejemplo, que los expertos a menudo no recomiendan la melatonina a personas mayores con demencia, debido al riesgo de caídas y otros eventos adversos.
«No todos los medicamentos mejoran la calidad del sueño y algunos tratamientos conllevan riesgos para la salud cerebral», dice Hara. «Es importante hablar con su médico para que pueda analizar las mejores opciones para mejorar el sueño, incluidos los cambios en los factores del estilo de vida».
