• Un nuevo estudio sugiere que la luz azul, como la de las pantallas de los teléfonos, puede no ser tan perjudicial para el sueño como se pensaba.
• El estudio analizó cómo reaccionaban las personas a distintos tipos de luz.
• Descubrieron que entre la luz azul, amarilla y blanca no había pruebas concluyentes de que la azul fuera peor que otras formas de luz.

Se cree que la luz de las pantallas de los teléfonos inteligentes, las tabletas y los ordenadores altera nuestro ritmo circadiano natural. Como resultado, ha surgido una industria en torno a la «higiene del sueño».

Pero un nuevo estudio llamado “Trusted Source”, publicado el mes pasado en la revista Nature sugiere que, la llamada luz azul -el tipo de luz que emiten estos dispositivos- puede no ser tan perturbadora como se creía.

El estudio de la Universidad de Basilea y la Universidad Técnica de Múnich, investigó «los efectos de los cambios calibrados de luz azul-amarilla en el reloj circadiano humano». Los investigadores expusieron a 16 sujetos a tres tipos distintos de luz durante una hora antes de que se fueran a dormir por la noche. Después de utilizar luz azul atenuada, luz amarilla y luz blanca constante de fondo/control, los autores del estudio determinaron que no había «pruebas concluyentes de un efecto de los cambios calibrados de sustitución silenciosa en el color de la luz a lo largo del eje azul-amarillo sobre el reloj circadiano humano o el sueño.»

La luz en sí puede ser un perturbador general de los patrones de sueño humano, pero quizá no de la forma en que los dispositivos modernos han podido verse en los últimos años.

¿Cómo afecta la luz a los patrones de sueño?

El ojo humano convierte la luz en impulsos eléctricos a través de una serie de conos, bastones y las llamadas «células ganglionares intrínsecamente fotosensibles de la retina» (ipRGC). La luz azul, que se emite desde dispositivos como teléfonos inteligentes y tabletas, es una forma de luz de longitud de onda corta, y es convertida en el color azul por los conos, que responden a la luz brillante; las células de bastón sólo son operativas en condiciones de poca luz y no diferencian entre colores.

Las ipRGC del ojo reciben información sobre la intensidad de la luz más que sobre el color, y también mantienen controlados los ritmos circadianos regulares. El fotopigmento melanopsina, que expresan las ipRGC, ayuda a regular la supresión nocturna de melatonina. Los conos envían información a las ipRGCS, lo que sugiere que el color de la luz podría afectar a estos ritmos circadianos regulares y a la capacidad de una persona para conciliar el sueño o permanecer dormida.

Trusted Source sugirió que la «exposición a la luz a destiempo» -es decir, la luz artificial de los dispositivos que usamos durante todo el día- podría tener efectos perjudiciales sobre el sueño y la salud. “Pero el proceso que utiliza nuestro cerebro para modular los ritmos circadianos internos es bastante complejo”, dijo el Dr. Alexander Solomon, neurooftalmólogo quirúrgico del Pacific Neuroscience Institute en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica.

«Existe un ‘reloj’ maestro establecido por estas células de melanopsina (que, de nuevo, siguen siendo las más sensibles a la luz azul), pero otras actividades, como el horario de las comidas y el ejercicio, también pueden retroalimentar ese reloj maestro», explica Solomon a Healthline. «Creo que, si una persona está teniendo dificultades para dormir regularmente y despertar a una hora regular necesaria para su estilo de vida, un cambio podría ser o bien el uso de gafas de bloqueo de luz azul o una configuración similar de teléfono / pantalla, pero también es para disminuir la exposición general a la luz brillante.»

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¿Hay que evitar el uso del smartphone antes de acostarse?

Solomon afirma que las conclusiones del estudio no significan que la gente deba esperar una buena noche de sueño si utiliza el teléfono antes de acostarse. Solomon señaló que el estudio puede no reflejar la forma en que la mayoría de la gente interactúa con la luz en general.

«Este estudio había diseñado específicamente la exposición a la luz… para evitar la activación de la célula sensible a la luz de nuestro ojo, conocida por ser responsable de restablecer nuestro ritmo circadiano, que no coincide con los entornos de iluminación del mundo real», dijo Solomon. «Esta célula es sensible a la luz azul, por lo que decir que la luz azul no desempeña un papel tan importante es falso. Es simplemente decir que una luz amarilla brillante puede afectar tanto como una luz azul tenue».

El doctor Keiland Cooper, neurocientífico de la Universidad de California en Irvine, declaró a Healthline que el reciente estudio sólo significa que se necesita más investigación para comprender plenamente cómo afectan estos dispositivos a nuestra salud.

«Aunque un solo estudio aislado rara vez es concluyente, la principal conclusión de este estudio es que hay que seguir trabajando para determinar qué aspectos de las pantallas durante la noche afectan negativamente a nuestro sueño», dijo Cooper. «Comprender los mecanismos precisos de las pantallas en nuestro funcionamiento neuronal es importante porque ayudará a informar a los diseñadores y fabricantes de dispositivos sobre qué aspectos de sus pantallas pueden mejorarse para ayudar a dormir a los usuarios y mitigar los efectos secundarios del uso de nuestros dispositivos».

¿Cómo se puede dormir mejor?

Muchos dispositivos disponen de un ajuste de baja luminosidad que puede reducir el brillo de la luz, y las gafas que bloquean la luz azul pueden reducir la cantidad de ondas de corta frecuencia a las que uno se expone antes de acostarse. Pero Solomon señaló que los contrastes bruscos en la exposición a la luz -y su intensidad- pueden ser, en última instancia, un factor determinante en el modo en que nuestros sistemas determinan los horarios y la regularidad del sueño.

«La mayor oportunidad para que la luz fije nuestro ritmo circadiano se produce tras una oscuridad prolongada. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los empleados por turnos que trabajan durante la noche y ven el sol mientras conducen a casa (de nuevo, no una luz azul específicamente, sino una luz brillante) tienen muchos más problemas para dormir en un horario adecuado que los que consiguen llegar a casa y dormir antes de la salida del sol», dijo Solomon. «Creo que no es algo que la persona media tenga que considerar seriamente, a menos que tenga problemas para adaptarse adecuadamente a los horarios de sueño/vigilia objetivo o experimente una somnolencia diurna excesiva. Puede haber muchos otros factores que juegan un papel en la dificultad para dormir y ver a un especialista del sueño / higienista puede ser útil antes de atribuirlo a un solo factor como la exposición a la luz.»

«Aunque reducir la intensidad de la luz puede ayudar, lo recomendado en innumerables estudios es que la higiene ideal frente a las pantallas antes de acostarse es evitarlas por completo», afirma Cooper.