La depresión es una enfermedad recurrente, frecuentemente crónica y que requiere un tratamiento a largo plazo[1] , su prevalencia en la población general se encuentra entre 8 y 12%[2] Se estima que para el año 2030 ocupará el primer lugar en la medición de carga de enfermedad según los años de vida ajustados por discapacidad[3]. Debido a estos las entidades de la salud buscan implementar distintos tipos de tratamiento que tenga mayor eficacia, entre ellos el litio ha surgido como una alternativa que se ha venido aplicando a través de los años, pero ¿Es realmente recomendable usar litio si sufro de depresión? ¿Qué es el litio? ¿El uso de litio tiene efectos secundarios?

¿Qué es litio?

El carbonato de litio o litio es un medicamento ampliamente utilizado en psiquiatría, especialmente como estabilizador del ánimo en personas con trastorno bipolar. Su eficacia está bien establecida tanto para prevenir episodios de manía como para reducir la gravedad y recurrencia de episodios depresivos en este contexto.

Este medicamente actúa inhibiendo la despolarización (neutralización de la polaridad de la superficie de la membrana de las células nerviosas) que provocan las catecolaminas (transmisores químicos del impulso nervioso) en el sistema nervioso central.

¿Para qué se usa el litio?

El litio se utiliza principalmente en el ámbito de la psiquiatría para tratar y prevenir los episodios de manía y depresión en personas con trastorno bipolar (también conocido como trastorno maníaco-depresivo), ayudando a estabilizar el estado de ánimo y reducir la actividad anormal en el cerebro. Es uno de los tratamientos más efectivos y seguros para este trastorno, y es el único que ha demostrado reducir significativamente el riesgo de suicidio en estos pacientes.

Además de su uso principal en el trastorno bipolar, el litio también puede emplearse en otras condiciones psiquiátricas, aunque con menor frecuencia:

• Depresión mayor resistente: Puede ser utilizado como complemento a los antidepresivos cuando estos no resultan efectivos por sí solos.
• Esquizofrenia: En algunos casos, se emplea para tratar síntomas específicos o como parte de un tratamiento combinado.
• Trastornos del control de impulsos: Puede ser útil en el manejo de conductas impulsivas graves.
• Prevención del suicidio: El litio ha demostrado reducir el riesgo de suicidio en personas con trastornos del ánimo, tanto bipolares como depresivos.

El litio requiere un control médico estricto debido a su margen terapéutico estrecho y a la posibilidad de efectos adversos, por lo que siempre debe ser prescrito y supervisado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se recomienda el litio en la depresión?

• Los especialistas médicos recomiendan el uso de litio para casos como:
  Trastorno bipolar: El litio es el tratamiento de primera elección para la prevención de recaídas, tanto maníacas como depresivas. Disminuye la frecuencia, intensidad y duración de los episodios depresivos y tiene un efecto antisuicida reconocido.
• Depresión mayor resistente: En casos de depresión mayor unipolar que no responde a antidepresivos, el litio puede usarse como tratamiento complementario (estrategia de potenciación), es decir, añadido a un antidepresivo para mejorar la respuesta.
• Profilaxis en depresión recurrente: En algunos casos seleccionados de depresión unipolar recurrente, el litio puede considerarse como alternativa profiláctica a los antidepresivos, aunque esto debe ser valorado por un especialista.
  
  

¿Cuándo NO se recomienda?

Los casos en los que no se recomienda el uso de litio son:

• Monoterapia en depresión aguda: El litio no está indicado como único tratamiento para episodios agudos de depresión mayor unipolar.
• Uso sin supervisión médica: El litio requiere un control médico estricto, con monitorización frecuente de los niveles en sangre y de la función renal y tiroidea, debido a su estrecho margen terapéutico y posibles efectos adversos graves.
  
  

Precauciones y efectos secundarios

El litio puede causar efectos secundarios como temblor, alteraciones gastrointestinales, problemas renales, tiroideos y, en casos de toxicidad, síntomas neurológicos graves. Además, puede interactuar con otros medicamentos, por lo que siempre debe ser prescrito y supervisado por un psiquiatra.

IMPORTANTE

• El litio es recomendable y seguro para la depresión solo bajo indicación y supervisión médica, especialmente en el contexto de trastorno bipolar o depresión resistente a otros tratamientos.
• No se debe iniciar ni suspender el litio por cuenta propia.
• Si sufres de depresión, consulta siempre con un especialista para valorar la mejor opción terapéutica en tu caso concreto.
  
  

[1] Angst J. A regular review of the long term follow up of depression. BMJ 1997; 315: 1143-6.

[2] Andrade L, Caraveo-Anduaga JJ, Berglund P, Bijl RV, De Graaf R, Vollebergh W, et al. The epidemiology of major depressive episodes: results from the International Consortium of Psychiatric Epidemiology (ICPE) Surveys. Int J Methods Psychiatr Res 2003; 12: 3-21.

[3] World Health Organization. The Global Burden of Disease: 2004 Update (WHO, 2008).