• Las personas que realizaban la primera y la última comida del día más temprano presentaban un menor riesgo de enfermedad cardiovascular que las que comían más tarde.
• Además, un periodo de ayuno nocturno más prolongado se relacionó con un menor riesgo de ictus y otras afecciones cerebrovasculares.
• Se necesitan más estudios antes de que los médicos puedan recomendar a la gente que cambie sus horarios de comidas.

Los alimentos que ingiere pueden aumentar o reducir el riesgo de infarto de miocardio, ictus y otros tipos de enfermedades cardiovasculares. Pero cada vez son más las investigaciones que revelan que la hora de las comidas también puede ser importante.

Además, un nuevo estudio descubrió que hacer la primera y la última comida del día más tarde está relacionado con un mayor riesgo general de enfermedades cardiovasculares. Este efecto era mayor en las mujeres que en los hombres.

«Cada vez hay más estudios que demuestran que comer más temprano por la mañana y por la noche -desayunar más temprano y cenar más temprano- es beneficioso para el metabolismo», afirma Pamela Martyn-Nemeth, doctora y enfermera diplomada, profesora del Departamento de Ciencias de Enfermería Bioconductual de la Universidad de Illinois Chicago.

«También se ha investigado la alimentación restringida en el tiempo, que es algo distinto del horario de las comidas, pero está relacionado», explicó a Healthline.

El horario de las comidas puede afectar a la salud del corazón

En el estudio, los investigadores analizaron la relación entre el momento de las comidas a lo largo del día y el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.

La investigación incluyó a 103.389 adultos que participaban en el estudio NutriNet-Santé, un estudio en curso en Francia basado en Internet que analiza la relación entre nutrición y salud.

La edad media de los participantes rondaba los 42 años, y casi 8 de cada 10 eran mujeres.

Los investigadores utilizaron registros dietéticos enviados en línea por los participantes para calcular cuándo y con qué frecuencia comían durante el día. Hicieron un seguimiento de los participantes durante una media de 7 años.

Descubrieron que por la mañana, «cada hora adicional en retrasar la hora de la primera comida del día se asociaba con un mayor riesgo de [enfermedad cardiovascular] general».

Los investigadores también descubrieron que «cada hora adicional en retrasar la hora de la última comida se asociaba con un 8% más de riesgo de enfermedad cerebrovascular.»

Descubrieron que las personas que comían su última comida después de las 9 de la noche tenían un 28% más de riesgo de enfermedad cerebrovascular en comparación con las personas que comían su última comida antes de las 8 de la noche.

Estos efectos para ambos eran más fuertes en las mujeres que en los hombres.

Además, un ayuno nocturno más prolongado se relacionó con un menor riesgo de ictus isquémico y otros tipos de enfermedad cerebrovascular. Sin embargo, el tiempo de ayuno nocturno no tuvo ningún efecto sobre el riesgo general de enfermedad cardiovascular o coronaria.

Además, el número de veces que se comía durante el día no afectaba al riesgo cardiovascular.

«Nuestros resultados sugieren que la adopción de patrones de alimentación más tempranos y la combinación de un periodo de ayuno nocturno más prolongado con una última comida temprana, en lugar de saltarse el desayuno, podrían ser beneficiosos para la prevención [de las enfermedades cardiovasculares]», escribieron los investigadores en el artículo.

Aunque Martyn-Nemeth afirmó que es necesario seguir investigando, señaló que el estudio tenía varios puntos fuertes, como el gran número de participantes, el seguimiento prolongado y que los investigadores tuvieron en cuenta otras variables que pueden afectar al riesgo cardiovascular.

Sin embargo, había algunas diferencias entre los que comían antes y después que podrían haber afectado a los resultados.

Por ejemplo, las personas más jóvenes, las que no tenían antecedentes de enfermedades cardiovasculares, los fumadores habituales y las personas con mayores niveles de actividad física tendían a hacer la primera y la última comida más tarde.

Además, los participantes que comían más tarde -en comparación con los que lo hacían antes- tendían a consumir más alcohol, a darse atracones de bebida con más frecuencia, a acostarse más tarde y a comer en distintos momentos de la semana.

La hora de comer puede influir en los ritmos circadianos

Una posible explicación del menor riesgo cardiovascular con las comidas más tempranas son los efectos del horario de las comidas en los ritmos circadianos de los órganos.

Los ritmos circadianos son los ciclos de aproximadamente 24 horas que forman el reloj interno del cuerpo. Uno de los más conocidos es el ciclo sueño-vigilia, que está ligado al ciclo del día y la noche (luz y oscuridad).

Otras señales ambientales también pueden afectar a los ritmos circadianos. Las investigaciones demuestran que el ciclo diario de alimentación y ayuno ayuda a sincronizar los ritmos circadianos en órganos como el hígado, el corazón, el riñón y el páncreas.

Los autores del nuevo trabajo también sugieren que algunos de los beneficios pueden deberse a un ayuno nocturno más prolongado. «Encontramos una asociación inversa entre la duración del ayuno nocturno y el riesgo de enfermedades cerebrovasculares», escribieron.

En otras investigaciones se han observado beneficios similares de los periodos de ayuno más prolongados (aunque al menos un estudio no encontró ningún beneficio).

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Por ejemplo, un estudio descubrió que los hombres con prediabetes que limitaban su alimentación a una ventana de 6 horas -lo que se conoce como alimentación restringida en el tiempo o ayuno intermitente- presentaban mejoras en la sensibilidad a la insulina, la presión arterial y el control del apetito.

Otras investigaciones han encontrado beneficios cardiovasculares o pérdida de peso entre las personas que hicieron ayuno intermitente.

Martyn-Nemeth señaló que los estudios sobre el ayuno intermitente pueden plantear dificultades, ya que las personas que tienen una ventana de alimentación más corta a veces acaban ingiriendo menos calorías, lo que también puede repercutir en el metabolismo y el riesgo cardiovascular.

Aunque cree que el nuevo estudio contribuye a que conozcamos mejor el impacto que tienen sobre la salud el horario de las comidas y la duración del ayuno nocturno, afirma que es demasiado pronto para recomendar a la gente que coma a una hora determinada del día.

«Tendríamos que tener en cuenta las preferencias, el estilo de vida y las características de salud de cada persona antes de poder hacer ese tipo de recomendación», dijo.

Sobrellevar

En un amplio estudio con un seguimiento de 7 años, los investigadores descubrieron que las personas cuyas primeras y últimas comidas eran más tempranas tenían un menor riesgo de enfermedad cardiovascular que las que comían más tarde.

Un periodo de ayuno nocturno más prolongado también se relacionó con un menor riesgo de ictus u otras enfermedades cerebrovasculares, pero el número de comidas realizadas durante el día no influyó ni en éstas ni en el conjunto de las enfermedades cardiovasculares.

Cada vez hay más estudios que sugieren que adelantar la primera y la última comida y prolongar el ayuno nocturno puede ser beneficioso. Aun así, los expertos advierten de que se necesita más investigación antes de hacer recomendaciones.